53英尺長(cháng)半拖車(chē)的容量約為3500立方英尺，足以承載兩座大房子的家具設備。對于負責裝卸這類(lèi)車(chē)輛的人員來(lái)說(shuō)，安全、可靠且易于操作的裝載坡道至關(guān)重要。當這些人員并非專(zhuān)業(yè)的搬運工，而是軍樂(lè )隊表演者的父母時(shí)，提高這一過(guò)程方便性的需求就更加緊迫。
位于俄克拉荷馬州Edmond（埃德蒙）的Clubhouse Trailer公司（“Clubhouse”）是唯一一家專(zhuān)門(mén)從事定制化拖車(chē)制造的公司，軍樂(lè )隊使用這些拖車(chē)在巡回表演時(shí)運輸設備。過(guò)去，他們一直使用液壓缸來(lái)部署和收起裝載坡道，直到最近才開(kāi)始改用電動(dòng)推桿。然而，電動(dòng)推桿大幅提升了物流效率并帶來(lái)了諸多改進(jìn)，其影響已經(jīng)超出了軍樂(lè )隊藝術(shù)本身。
這輛Clubhouse為Edmond Santa Fe高中建造的典型軍樂(lè )隊半拖車(chē)攜帶了價(jià)值高達一百萬(wàn)美元的設備。
趕赴表演現場(chǎng)
一支典型的軍樂(lè )隊可能有超過(guò)一百名成員，他們的設備價(jià)值高達約一百萬(wàn)美元。在表演旺季，他們每年可能有多達20場(chǎng)演出，有時(shí)需要在同一天內收拾行李并轉移到下一地點(diǎn)。更棘手的是，裝卸團隊是由樂(lè )隊成員的父母志愿組成的，例如Clubhouse聯(lián)合創(chuàng )始人Jeff Hadley和Drew Taylor。
2010年，他們孩子所在的高中迫切需要一輛拖車(chē)，因此他們決定使用翻新的半拖車(chē)來(lái)建造一輛。實(shí)踐表明，拖車(chē)的使用效果非常顯著(zhù)，甚至激發(fā)了鄰近學(xué)區軍樂(lè )隊的相同需求。起初，Taylor和Hadley并不情愿接手其他項目，但最終他們意識到這項副業(yè)的巨大潛力。七年后，曾經(jīng)是兩人周末和晚上的業(yè)余愛(ài)好已發(fā)展成為一家全職企業(yè)，并成為俄克拉荷馬州中部發(fā)展最快的私營(yíng)公司。
坡道提升
第一輛Clubhouse拖車(chē)使用了兩個(gè)手動(dòng)坡道，它們在使用時(shí)從拖車(chē)底板下方的存儲通道滑出并且并排放置。隨著(zhù)業(yè)務(wù)的擴展，Taylor和Hadley增加了由液壓缸驅動(dòng)的折疊坡道，以滿(mǎn)足不斷擴大的客戶(hù)要求。這種坡道分為兩部分：固定在拖車(chē)底板上的液壓缸升高和降低坡道，而位于坡道下側的兩個(gè)液壓缸控制坡道延伸部分。裝卸完成后，液壓缸將坡道收回原處并將其豎立在拖車(chē)后部，以便前往下一個(gè)部署地點(diǎn)。
雖然液壓控制系統運行良好，但是不斷增長(cháng)的業(yè)務(wù)需要更多的創(chuàng )新，而Clubhouse的兩位創(chuàng )始人認為液壓技術(shù)正在限制他們的發(fā)展。
“我們使用液壓系統是因為這是我們熟悉的領(lǐng)域?！盚adley說(shuō)道，“雖然它們運行良好，但隨著(zhù)項目數量的增加，我們開(kāi)始發(fā)現它們在處理極端溫度、拖車(chē)就位和重量分配等方面存在性能不一致問(wèn)題?！?/p>
高效轉換
“在聯(lián)系Thomson之前，我們一直找不到合適的替代方案?！盚adley繼續說(shuō)道，“那是我們的‘驚喜’時(shí)刻。我們意識到我們尋求的大部分功能并不需要從執行器本身獲得，而是可以使用智能執行器在應用中構建?！?/p>
在下一個(gè)項目中，Hadley使用四個(gè)Thomson Electrak® HD電動(dòng)推桿替代了控制坡道的液壓缸。其中控制整體坡道運動(dòng)的電動(dòng)推桿最大可以伸長(cháng)28英寸，而控制坡道折疊部分的兩個(gè)電動(dòng)推桿行程可達到18英寸。（圖1）
圖1.四個(gè)Thomson Electrak HD電動(dòng)推桿（兩個(gè)在拖車(chē)底板上，兩個(gè)在坡道下方）使Clubhouse能夠安全地控制拖車(chē)坡道的運動(dòng)。
優(yōu)化坡道性能
轉用電動(dòng)推桿立即消除了使用液壓缸時(shí)存在的極端溫度響應問(wèn)題。
“軍樂(lè )隊可能這一周在寒冷的北方氣候中使用拖車(chē)，而下一周就前往溫暖的南方參加Rose Bowl Parade（玫瑰花車(chē)游行）?！盚adley說(shuō)道，“這樣的極端溫度會(huì )影響液壓油，并可能影響坡道的折疊、排列和部署時(shí)間，因此需要經(jīng)常調整。電動(dòng)推桿不受溫度變化的影響，在任何環(huán)境和環(huán)境溫度下都能提供穩定一致的操作?！?/p>
電子控制器還使得在行駛或主動(dòng)裝載期間保護坡道更加容易。坡道的每個(gè)部分重達250磅，因此在運輸和操作過(guò)程中必須固定。對于液壓缸，斷電后這些組件中的密封泄漏仍會(huì )導致液壓缸發(fā)生蠕變，而Electrak HD電動(dòng)推桿具有電子硬鎖定功能，可消除不必要的運動(dòng)。
平穩運動(dòng)
Electrak HD的電子控制器與CAN總線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )相結合，可確保坡道執行器一致的同步運動(dòng)。（圖2）
“隨著(zhù)坡道開(kāi)始部署，兩部分坡道必須伸出才能開(kāi)始工作，然后在移動(dòng)過(guò)程中變平?！盚adley說(shuō)道，“使用液壓缸時(shí)，每個(gè)液壓缸都是獨立運行的，因此如果液壓缸本身的性能發(fā)生任何變化，就會(huì )帶來(lái)坡道彎曲或扭轉的風(fēng)險。Thomson同步軟件可以協(xié)調電動(dòng)推桿運行，告知每個(gè)推桿移動(dòng)的時(shí)間以保持平衡。在重新啟動(dòng)時(shí)也同樣如此?？傊?，同步功能可以加快整個(gè)斜坡操作?！?/p>
圖2. Thomson Electrak HD的同步功能有助于協(xié)調平穩、安全和快速的斜坡操作。
維護優(yōu)勢
消除液壓油本身也有很多好處。為了將液壓油輸送到液壓缸，Clubhouse團隊過(guò)去花費了大量時(shí)間來(lái)手動(dòng)彎曲和安裝不銹鋼管。這些輕型管道很容易被沒(méi)有正確固定在車(chē)壁上的樂(lè )器壓碎，從而導致危險的泄漏。而使用Thomson電動(dòng)推桿時(shí)，所有布線(xiàn)都嵌套在壁板中、底板下或穿過(guò)頂板，因此能夠得到可靠保護。
“利用Thomson電動(dòng)推桿，我們的安裝時(shí)間大幅縮短了大約75%，而且樂(lè )隊的父母們不再需要在啟動(dòng)期間檢查配件的液壓泄漏?！盩aylor說(shuō)道。
通過(guò)創(chuàng )新提高便利性
隨著(zhù)對Electrak HD電動(dòng)推桿功能的熟悉，Taylor和Hadley開(kāi)始在他們的拖車(chē)中添加更多功能，而這是他們當初尋找液壓系統的替代產(chǎn)品時(shí)所始料未及的。電動(dòng)推桿使他們能夠在任何拖車(chē)項目中輕松地為客戶(hù)提供全新的獨特選項，包括：
- 活動(dòng)底板 – Electrak HD的同步功能使底板的一部分能夠平穩地提升到16英寸范圍內的任意高度，從而使打包人員能夠優(yōu)化頂部和底板下的空間。 （圖3）
圖3.電動(dòng)推桿同步使操作人員能夠提升這個(gè)活動(dòng)底板以擴大存儲空間。
- 電動(dòng)伸縮的后車(chē)梯 – 此前的后車(chē)梯是彈簧收回的，而新的電動(dòng)車(chē)梯更方便、更安全。（圖3）
- 電動(dòng)伸縮的前車(chē)梯 – 完成了后車(chē)梯的可伸縮設計后，他們立即將其復制到拖車(chē)的前部，提供了一種方便的新可達性選項。（圖4）
圖4.電動(dòng)車(chē)梯為Clubhouse拖車(chē)提供了更安全的新可達性選項。
- Tubavator –這個(gè)電動(dòng)升降機從拖車(chē)的敞開(kāi)側門(mén)伸出，以便裝卸樂(lè )隊中最重的設備，例如重達85磅的大號。
合作創(chuàng )新
除了產(chǎn)品功能外，Hadley還非常贊賞Thomson工程師解決了安裝設計挑戰并幫助Clubhouse編程Electrak HD的各種智能功能。
“在我們將電動(dòng)推桿組件安裝到車(chē)壁上遇到問(wèn)題時(shí)，Thomson提供了一種將電機旋轉90度的設計?！盚adley說(shuō)道，“為了使我們能夠將電動(dòng)推桿安裝到坡道框架內，同時(shí)仍連接到現有的安裝點(diǎn)，Thomson在推桿伸縮管上增加了一個(gè)4英寸的延伸件。為了讓我們能夠拆除損壞的電動(dòng)推桿，他們提供了一種旋下連接器插頭的方法，以便將線(xiàn)束留在原位供下一個(gè)推桿使用。無(wú)論我們提出什么需求，Thomson都能提供相應的解決方案?！?/p>
繼續前進(jìn)
迄今為止，Clubhouse已經(jīng)在各種項目中部署了五種不同配置的Thomson Electrak HD電動(dòng)推桿。例如，他們在某輛拖車(chē)上使用了11個(gè)電動(dòng)推桿，分別為坡道、前車(chē)梯、后車(chē)梯、移動(dòng)底板和Tubavator提供動(dòng)力。當前，Clubhouse將繼續每年制造大約50輛拖車(chē)?？紤]到美國各地有數千個(gè)活躍的高中、大學(xué)和鼓樂(lè )隊，預計他們未來(lái)的業(yè)務(wù)將繼續增長(cháng)。
沒(méi)有人確切知道未來(lái)的樂(lè )隊拖車(chē)創(chuàng )新將朝著(zhù)哪個(gè)方向發(fā)展，但Hadley和Taylor非常確定電動(dòng)推桿將在其中扮演重要角色。
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